La globalisation des marchés, leur mondialisation, la complexité croissante de la demande, la contraction des délais et l’augmentation des exigences des consommateurs tant en terme de prix que de qualité, font qu’une organisation, privée ou publique, dans le secteur marchand ou non, éprouve un besoin croissant de comprendre son environnement et de s’en faire une vision globale pour développer sa stratégie.

Le concept de système repose sur les bases de la pensée systémique; expression très ancienne, aujourd’hui employée au quotidien et dans des contextes très divers.

Ainsi parle-t-on, par exemple, de système de télécommunication, d’écosystème, de système informatique ou encore de système économique d’un pays ou d’une région.

On pourrait définir un système comme un tout dynamique qui possède en tant que tel des propriétés et des comportements déterminés. Il est composé de parties, reliées entre elles, de sorte qu’aucune partie n’est indépendante des autres et que le comportement du tout est influencé par l’action d’ensemble de toutes les parties.

Pourquoi est-il devenu vital d’avoir une approche systémique des organisations ?

Les organisations et leurs environnements forment des systèmes de plus en plus complexes constitués par une très grande diversité d’éléments liés par des interactions fortes. De tels systèmes doivent être abordés par des méthodes nouvelles comme celles que regroupe l’approche systémique. Leur but: envisager le système dans sa totalité, sa complexité et sa dynamique propre.

L’approche par les systèmes permet, par exemple au sein d’une organisation, de décrire et d’intervenir sur les processus. La vision systémique prend en compte leur forte interconnexion et le fait qu’ils constituent tout à la fois le siège des flux qui traversent le système-organisation et les centres de décisions.

La vision systémique est fédérative et intégrative : elle permet de prendre en compte, selon la vision et la dimension de ce que l’on veut observer, les limites "virtuelles" du système observé.

A cette vision globale s’ajoute la dimension temporelle; à l’approche classique "statique" vient se superposer la vision "dynamique", celle qui prend en compte la mouvance, la souplesse et l’adaptabilité.

La dynamique des systèmes fait éclater la vision statique des organisations et des structures. En intégrant le temps, elle fait apparaître le relationnel et le devenir de l’organisation et de l’individu.