Actuellement, le terme Réseaux évoque immédiatement certaines images: réseaux de télécommunication, Internet, commerce électronique, réseaux d'ordinateurs, réseaux financiers, réseaux ferroviaires, réseaux d'autoroutes, réseaux d'entreprises, etc.

Mais les réseaux, se sont aussi, et peut-être avant tout, les réseaux moins tangibles: les réseaux professionnels, les réseaux d'amis, les réseaux formels, les réseaux informels, les réseaux de collègues, les réseaux d'influences, en bref, les réseaux humains.

De même que l'approche par les systèmes est une dimension qui ne peut pas échapper aux organisations dans la recherche de leur devenir, l'approche par les réseaux est une autre dimension indissociable de celle des systèmes.

En effet, un système n'adopte tel ou tel comportement qu'en fonction de l'action combinée de ses parties. Cette caractéristique explique la nécessité de "relations" entre les parties, relations qu'il est impératif de connaître pour en comprendre la dynamique globale.

Pour avoir une vision globale reflétant l'état du système observé, les interactions entre les parties constitutives et ses relations éventuelles avec d'autres systèmes doivent être pris en considération. Ce n'est que de cette manière qu'il sera possible de comprendre les états successifs d'un système et ainsi d'en comprendre les causes premières de transformations et non pas uniquement d'en constater les effets.

L'observation de la configuration d'un réseau et des relations existant entre les différentes composantes permettra d'en déduire les influences, les interactions, les échanges, les réactions amenant les systèmes observés à un nouvel état.

En quoi la compréhension des réseaux est-elle importante pour une organisation ?

Parce que les activités d'une organisation visant à délivrer un produit ou un service sont interdépendantes et réalisées par des individus en interaction les uns avec les autres. Souvent, on observe même une dépendance entre les activités en question et donc, conséquemment, des individus entre eux.

Du fait de ces interdépendances, tout processus nécessite de nombreuses activités secondaires dont l'objet est d'assister, de tempérer et de contrôler les liaisons coopératives.

L'observation et la compréhension de toutes ces relations, de ces interdépendances au sein des réseaux permet de mieux appréhender la manière dont il faut introduire le changement au sein des réseaux.